Les dernières courgettes sont arrachées, les tomates ont fini leur course et la planche reste là, nue, à attendre la pluie d’automne. C’est le pire moment pour la laisser comme ça. Un sol sans couverture se tasse, perd ses nutriments et se couvre d’adventices avant même décembre.
La parade tient en un geste : semer un engrais vert. Le choix de l’espèce dépend surtout d’un critère, la date. Voici comment trancher sans hésiter, puis comment semer, couper et replanter.
Quoi semer sur une planche vide en fin de saison ?
Un engrais vert est une culture que l’on ne récolte pas. On la fait pousser pour couvrir le sol, nourrir la vie du sol et apporter de la matière organique au moment de la détruire. Certaines espèces, les légumineuses comme la vesce, la féverole ou le trèfle incarnat, capturent en plus l’azote de l’air grâce à la fixation de l’azote par leurs racines.
Le bon réflexe consiste à choisir selon la date de libération de la planche. Voici le repère à garder en tête.
| Période de semis | Engrais verts adaptés | Au premier gel |
|---|---|---|
| Fin août | Sarrasin, phacélie, moutarde blanche | Ils gèlent et forment un paillis naturel |
| Septembre | Phacélie, vesce commune, avoine, trèfle incarnat | Phacélie gelée, les autres résistent ou repartent |
| Octobre | Féverole, seigle, trèfle incarnat, vesce | Ils passent l’hiver et se coupent au printemps |
Quand semer selon la date : fin août, septembre ou octobre
Fin août : la couverture express
La planche se libère tôt et la terre est encore chaude. Le sarrasin lève en quelques jours, étouffe les herbes et attire les pollinisateurs. La phacélie et la moutarde blanche font le même travail de couverture du sol, avec une floraison rapide.
Ces trois espèces craignent le gel. C’est un avantage : elles meurent d’elles-mêmes en hiver et le sol reste couvert sans que vous ayez à intervenir. Passé début septembre, le sarrasin n’a plus le temps de bien se développer.
Septembre : le moment le plus souple
C’est la fenêtre la plus large. La phacélie convient encore parfaitement, elle pousse sur presque tous les sols et ne gêne aucune culture suivante. La vesce commune, légumineuse, enrichit la planche en azote, et l’avoine apporte beaucoup de matière organique grâce à son système racinaire fasciculé.
Le trèfle incarnat se sème aussi dès la mi-septembre. Il reste bas pendant l’hiver, redémarre au printemps et offre une jolie floraison rouge avant d’être fauché.
Octobre : les espèces qui passent l’hiver
Quand la saison avance, mieux vaut des plantes rustiques. La féverole, semée en octobre, supporte des gels marqués et fixe l’azote. Le seigle, lui, se sème jusqu’à la mi-novembre et structure le sol en profondeur, ce qui aide les terres lourdes.
Ces engrais verts d’hiver restent en place jusqu’au printemps. On les coupe avant la culture suivante, jamais avant.
Comment semer l’engrais vert sans se compliquer la vie
La méthode est la même pour toutes les espèces. Commencez par enlever les résidus de la culture précédente et les grosses racines. Griffez la surface avec un croc ou un râteau pour obtenir une terre meublée sur quelques centimètres, sans retourner la planche.
Le semis à la volée suffit largement. Répartissez les graines de façon homogène, puis incorporez-les d’un coup de râteau. Tassez légèrement avec le dos du râteau ou en marchant avec des planches, puis arrosez si le temps est sec. Une levée régulière dépend d’un bon contact entre graine et terre.
Voici des doses indicatives par mètre carré, à ajuster selon le sachet :
- Phacélie : environ 2 g
- Moutarde blanche : 2 à 3 g
- Trèfle incarnat : 2 à 3 g
- Vesce commune : environ 10 g
- Seigle ou avoine : 12 à 15 g
- Féverole : 15 à 20 g, en poquets enfouis à 3 ou 4 cm
Les graines fines comme la phacélie se mélangent à un peu de sable sec pour mieux se répartir. En cas de semis trop clair, les adventices s’installent entre les plants, alors n’hésitez pas à semer dru.
La moutarde avant les choux : l’erreur qui revient chaque automne
La moutarde appartient à la famille des crucifères, comme les choux, radis et navets. Si votre planche accueille des choux au printemps, elle peut entretenir des maladies communes à cette famille, dont la hernie du chou. Dans ce cas, préférez la phacélie ou l’avoine.
Quand couper l’engrais vert et quoi planter ensuite
Pour les espèces gélives (sarrasin, phacélie, moutarde), il n’y a rien à faire : laissez les tiges gelées au sol, elles servent de paillage jusqu’au printemps. Pour les engrais verts d’hiver, le fauchage se fait en mars ou avril, avant la floraison complète et surtout avant la formation des graines.
Coupez à la faucille, à la cisaille ou à la tondeuse relevée, puis laissez flétrir deux ou trois jours. Vous pouvez ensuite laisser les résidus en surface ou les incorporer sur 5 cm au maximum. Un enfouissement trop profond ralentit la décomposition et prive la couche superficielle de sa matière organique.
La règle simple à retenir : attendez 3 à 4 semaines entre la coupe et la plantation ou le semis. Pour le seigle et la féverole, très riches en tiges, comptez plutôt 4 à 6 semaines. Pendant ce délai, la vie du sol dégrade les résidus. Planter trop tôt expose les jeunes plants à un manque d’azote temporaire et les graines fines à une germination ratée.
Le choix de la culture suivante découle de l’engrais vert utilisé. Après une légumineuse (vesce, féverole, trèfle), installez des légumes gourmands : courges, tomates, choux, poireaux. Après phacélie ou avoine, tout est possible. Après le seigle, privilégiez des plants repiqués plutôt que des semis directs de petites graines.
Engrais vert, paillage ou planche laissée nue : que choisir ?
Le paillage (paille, feuilles mortes, broyat) protège aussi le sol et se pose en dix minutes. Il convient si vous êtes en retard : en novembre, un semis d’engrais vert lève mal et le paillage fait mieux. En revanche, il n’apporte pas d’azote et ne nourrit pas le sol par ses racines.
L’engrais vert demande un peu de travail, mais il ameublit la terre, structure le sol et fixe l’azote avec les légumineuses. Pour une planche libre dès septembre, c’est le meilleur investissement. Quant à la terre laissée nue, c’est le choix à éviter, sauf pour une parcelle que vous soumettez au bêchage d’automne à la fourche afin de laisser le gel émietter une terre très argileuse.
Pas de jardin ? Sur un balcon, semez du trèfle incarnat ou de la phacélie dans un bac d’au moins 30 cm de profondeur resté vide. Au printemps, coupez les parties aériennes, laissez-les sur place comme paillis, puis repiquez vos plants de tomates ou de basilic. Si le bac est trop petit, un bon paillage de feuilles sèches fait le travail pour l’hiver.
Vous savez désormais quoi semer et quand. Reste à choisir une espèce, griffer la planche et semer ce week-end : en mars, vous retrouverez une terre souple, couverte et prête à repartir.
