Vous avez peut-être déjà croisé son pelage cuivré une seconde, avant qu’il ne disparaisse dans un tronc. L’écureuil roux (Sciurus vulgaris) est un habitant discret, et ce qui le retient dans un jardin tient moins à un gadget qu’à ce que vous choisissez de ne pas faire.
La réponse tient en trois gestes : laisser un coin de feuilles mortes en paix, mettre à disposition quelques noix et noisettes, et garder des arbres et des haies où il se sent à l’abri. Le reste de cet article détaille comment s’y prendre, et surtout comment éviter les fausses bonnes idées.
Un coin de feuilles mortes laissé en paix : le geste qui fait rester l’écureuil
À l’automne, le réflexe est de ratisser, de souffler, de ramasser. C’est exactement ce qui prive la faune sauvage de ses repères. Un tas de feuilles non ratissé au pied d’une haie ou d’un arbre abrite des insectes, des champignons et un sol meuble où l’écureuil peut enfouir ses réserves de nourriture.
Ce comportement est typique de l’espèce : il cache ses noisettes et ses noix un peu partout, une à une, puis les retrouve en hiver grâce à sa mémoire et à son odorat. Il oublie certaines cachettes, ce qui explique pourquoi de jeunes noisetiers apparaissent parfois là où on ne les attendait pas. Un sol couvert de feuilles lui offre à la fois un terrain d’enfouissement et un peu de discrétion.
Concrètement, inutile de transformer toute la pelouse en friche. Choisissez un angle calme, loin du passage, et laissez-y les feuilles sur une surface d’un ou deux mètres carrés. Vous pouvez continuer à ramasser sur la terrasse et les allées, ce qui reste utile pour la sécurité et pour la santé de la pelouse.
Noix et noisettes : nourrir sans dépendre de la mangeoire
L’automne est la saison des réserves de nourriture : l’écureuil roux ne hiberne pas, il doit donc stocker. Si vous avez un noisetier, un noyer ou un hêtre, vous êtes déjà bien placé. Sinon, quelques noisettes et noix en coque, déposées en petite quantité, suffisent à signaler que le jardin est généreux.
Une mangeoire à écureuil, une simple petite caisse en bois fixée à hauteur d’homme ou plus haut, peut compléter le dispositif (voir aussi comment retenir les oiseaux en hiver). Les graines de tournesol, les pignons et les noix fonctionnent bien, à condition qu’il s’agisse de graines non salées et sans additifs. L’idée n’est pas de remplir en permanence, mais de proposer un complément que l’animal pourra aussi ignorer.
Laissez le dispositif en place plusieurs jours avant de juger du résultat. Un écureuil méfiant observe longtemps avant de s’approcher, et il revient souvent aux heures calmes de la matinée ou de la fin d’après-midi.
Pain, cacahuètes salées, nourrissage en continu : les erreurs qui l’éloignent
Le pain, les aliments sucrés ou salés et les restes de cuisine ne conviennent pas à son organisme. Distribuer de la nourriture tous les jours crée aussi une dépendance et attire rats, pigeons et corvidés. Mieux vaut offrir peu, de façon irrégulière, et rincer la mangeoire de temps en temps.
Arbres, haies et jardin sécurisé : l’abri qui compte
Un écureuil ne s’installe pas dans un jardin sans arbres. Il construit son nid, appelé drey, dans la fourche d’un grand arbre, souvent un conifère ou un arbre bien feuillu, et il circule d’une cime à l’autre. Si vous avez de la place, plantez un noisetier ou laissez grandir un arbre existant plutôt que de le tailler sévèrement.
Les haies jouent un rôle de corridor : il se déplace plus volontiers quand il peut longer une ligne végétale que quand il doit traverser une pelouse nue. Une haie mélangée, avec des essences locales comme le noisetier, l’aubépine ou le charme, offre en prime des fruits et des abris à d’autres animaux, et si vous hésitez sur les arbustes, lisez comment planter une haie sans thuya. Elle favorise aussi la biodiversité de l’ensemble du jardin.
La sécurité fait partie de l’aménagement. Les chats restent les principaux prédateurs domestiques, surtout pour les jeunes. Placez la mangeoire à distance des buissons où un chat pourrait se cacher, installez-la sur un poteau lisse plutôt que sur une branche accessible, et évitez les produits chimiques et les raticides, qui peuvent empoisonner la faune sauvage par ricochet.
Octobre : le bon moment pour installer ces aménagements
Le calendrier compte. Dès octobre, l’écureuil intensifie ses réserves avant l’hiver, et c’est le moment où un jardin accueillant devient un point de passage régulier. Installer la mangeoire et laisser le tas de feuilles dès le début du mois lui laisse le temps d’intégrer votre jardin à son circuit.
Cette période correspond aussi aux chutes de noix, de noisettes et de faines, qu’il récolte en grande quantité. Ne cherchez pas à tout ramasser sous vos arbres : ce que vous laissez au sol lui servira. Si vous nettoyez un peu, faites-le au printemps, quand les feuilles ont fait leur travail.
Voici un repère pour organiser le week-end :
- Ne pas ratisser un coin du jardin et y laisser les feuilles mortes.
- Fixer une petite mangeoire à bonne hauteur, loin des buissons épais.
- Déposer quelques noix et noisettes non salées, en petite quantité.
- Laisser un point d’eau propre, surtout par temps sec.
Rester discret : observer sans apprivoiser
L’écureuil roux est une espèce sauvage et protégée en France. Le but n’est pas qu’il vienne manger dans votre main, mais qu’il se sente assez tranquille pour revenir. Observez depuis une fenêtre ou à distance, en gardant des gestes lents et sans bruit.
Résistez à l’envie de l’approcher pour une photo. Un animal stressé abandonne vite les lieux, et un écureuil habitué à l’humain devient vulnérable face aux chats, aux voitures et aux gestes malveillants. Une jumelle ou un téléobjectif fait très bien l’affaire pour votre observation.
Pour un naturaliste, un bon indice de réussite se lit au sol : des coques de noisettes rongées en deux moitiés nettes, des cônes de pin épluchés ou une cachette fraîchement creusée. Ces signes montrent que l’écureuil roux a adopté le jardin, même si vous ne le voyez qu’une fois par semaine. C’est précisément le signe que l’aménagement fonctionne : discret pour vous, confortable pour lui.
