Le colis est arrivé, mais le sol est gelé, détrempé, ou vous n’avez simplement pas le temps. Un arbre à racines nues n’a pas de motte pour le protéger : ses racines craignent l’air, le soleil et le vent dès l’ouverture de l’emballage. La solution tient en un mot, la mise en jauge, et elle se fait en vingt minutes.
Mise en jauge : à quoi elle sert et quand l’appliquer
Mettre en jauge (ou enjauger) un arbre, c’est le stocker provisoirement en pleine terre, les racines enterrées, en attendant la plantation définitive. Le principe est de recréer autour des racines un milieu frais et humide, à l’abri du dessèchement et du gel. Un arbre acheté en pépinière ou en jardinerie entre novembre et mars arrive en général sans terre autour des racines, d’où l’urgence de les protéger.
Si le sol est meuble et hors gel, plantez directement : c’est toujours la meilleure option. La mise en jauge devient utile quand le terrain est gelé, saturé d’eau, pas encore préparé, ou quand vous recevez plusieurs sujets d’un coup (haie, verger) et que la plantation doit s’étaler sur plusieurs jours.
Comment mettre en jauge un arbre à racines nues, étape par étape
Choisissez un emplacement ombragé, abrité du vent dominant et bien drainant. Évitez les cuvettes où l’eau stagne : des racines qui trempent pourrissent aussi sûrement que des racines qui sèchent. Une terre ameublie, plutôt sableuse ou riche en humus, convient parfaitement.
- Creusez une tranchée d’environ 30 à 40 cm de profondeur, avec un côté en pente douce.
- Posez les arbres dans la tranchée avec une inclinaison d’environ 45°, les racines au fond et la tête vers le côté le plus abrité. Cette inclinaison limite la prise au vent et le balancement des tiges.
- Recouvrez les racines et le bas du tronc de terre fine, voire de sable ou de substrat léger, en veillant à combler tous les vides entre les racines.
- Tassez avec le pied, puis arrosez copieusement pour plaquer la terre contre les racines.
- Étalez un paillage (feuilles, paille, broyat) sur la tranchée pour garder la fraîcheur et amortir les écarts de température, ou réutilisez des vieux cartons comme paillage.
Si vous avez reçu plusieurs arbres, écartez-les un peu les uns des autres, sans les entasser, pour que la terre se glisse bien entre chaque système racinaire. Pour une haie en jeunes plants, vous pouvez les aligner côte à côte dans la même tranchée.
Racines à l’air libre : l’erreur qui coûte le plus d’arbres
Laisser l’arbre déballé quelques heures sur la terrasse, au soleil ou dans le vent, suffit à griller les radicelles, qui absorbent l’eau. Même si vous comptez planter dans la journée, couvrez les racines d’un voile humide ou plongez-les dans un seau d’eau le temps de préparer les trous.
Combien de temps garder l’arbre en jauge et comment l’entretenir
La mise en jauge est une solution d’attente, pas un lieu de culture. Les durées ci-dessous sont des repères pour un sol sain, non gelé, en période de repos de la végétation. Plus vous approchez de la fin de l’hiver, plus il faut raccourcir le délai, car les bourgeons se réveillent.
| Type de sujet | Durée d’attente raisonnable | Point de vigilance |
|---|---|---|
| Arbre fruitier | 2 à 4 semaines | Garder le point de greffe hors de terre |
| Arbre d’ornement | 2 à 3 semaines | Racines plus charnues, sensibles au dessèchement |
| Jeunes plants de haie | 1 à 3 semaines | Racines fines, à ne jamais laisser à l’air |
Pendant l’attente, surveillez l’arrosage : la terre doit rester légèrement humide, jamais boueuse. Par temps sec ou venteux, un passage de l’arrosoir tous les quelques jours suffit. En période de pluie régulière, ne touchez à rien.
Le gel est le second ennemi. Un paillage épais protège la tranchée des petites gelées, mais en cas de grand froid prolongé, mieux vaut déplacer les sujets dans un garage ou une cave non chauffée, racines dans un sac de terreau ou de sciure humide. Dans ce cas, comptez quelques jours seulement et remettez les arbres en terre dès que le sol dégèle.
Enfin, pensez aux rongeurs. Mulots et campagnols adorent les écorces tendres et les racines sucrées. Un grillage fin autour de la tranchée, ou un emplacement éloigné des tas de bois et des haies denses, limite les dégâts.
Quand et comment sortir l’arbre de la jauge pour le planter
Attendez un sol meuble, hors gel, et une météo calme. La période de plantation des racines nues va de l’automne jusqu’à la fin de l’hiver, avec une préférence pour novembre à février. Préparez le trou avant de déterrer l’arbre, pour qu’il ne reste pas à l’air une seconde de trop.
Déterrez-le avec précaution, à la fourche plutôt qu’à la pelle, afin de ne pas sectionner les racines. Examinez-les ensuite : coupez net à la cisaille les racines cassées, noircies ou meurtries, et raccourcissez légèrement les plus longues. Les racines saines sont fermes, claires à la coupe et souples.
Faites ensuite tremper les racines dans un seau d’eau pendant deux à quatre heures. Ce trempage des racines les réhydrate avant la plantation définitive. Vous pouvez aussi les praliner dans un mélange d’argile, de bouse et d’eau, qui les protège et favorise la reprise.
Plantez enfin à la même profondeur qu’en pépinière (la repère de profondeur sur le tronc vous sert de repère). Étalez bien les racines, rebouchez avec de la terre fine, tassez et arrosez abondamment, même s’il pleut. Posez un tuteur si le sujet l’exige, puis renouvelez le paillage au pied. Un arbre correctement mis en jauge puis planté ne souffre en général d’aucun retard de reprise.
